在蒸（zhēng）發生產中，二次（cì）蒸氣的（de）產量較大，且含大量的潛熱，故（gù）應將其回收加以利用，若將（jiāng）二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的（de）操作壓強和溶（róng）液沸點低於原蒸發（fā）器中的操作壓（yā）強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多（duō）效蒸發。

多效蒸發（fā）器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加（jiā）熱蒸汽的蒸發器（qì）稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱（rè）劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目（mù）的（de）是（shì）為了節省加熱蒸氣的消（xiāo）耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸（zhēng）發1kg水。

但由於有熱損失，而且（qiě）分離室中水的汽化潛熱要（yào）比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數（shù）的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如（rú），由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽（qì）隻節省10%。但（dàn）是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產（chǎn）強度（dù）大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省（shěng）的蒸氣費用與所增添的設備費（fèi）相（xiàng）比（bǐ）較，可能會得不償失（shī）。

工業上必須對（duì）操作費和設備（bèi）費作出權衡，以決定朂合理的（de）效數。朂常用的（de）為2～3效，朂（xù）多（duō）為6效。