在蒸發生產中，二次蒸氣（qì）的（de）產量較大，且含大量的潛熱，故應將（jiāng）其回收加以利用，若將二次蒸氣通入（rù）另（lìng）一蒸發器的加熱室，隻要（yào）後者的（de）操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種（zhǒng）操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每（měi）一個蒸發器（qì）稱為（wéi）一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸（zhēng）氣（qì）作為加熱劑（jì）的蒸（zhēng）發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱（rè）蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分（fèn）離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大（dà），因此，實際（jì）上（shàng）蒸（zhēng）發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據（jù）經（jīng）驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數（shù）的（de）增加，W/D的增長（zhǎng）率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省（shěng）50%；而（ér）四效改為五效（xiào）時，加熱蒸（zhēng）汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱（rè）的（de）溫度差損（sǔn）失（shī）增大，使得蒸發器的生產強度大（dà）大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到（dào）一定程度後，由於（yú）增加效數而節省的蒸氣費（fèi）用與所增添（tiān）的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須（xū）對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的（de）效（xiào）數。朂常用的（de）為（wéi）2～3效（xiào），朂多為（wéi）6效。