在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將（jiāng）其回收加以利用，若（ruò）將二次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作（zuò）壓強和（hé）溶液沸點低於原蒸發器中的操作（zuò）壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能（néng）起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每（měi）一個蒸（zhēng）發器稱（chēng）為一效。凡通入加熱蒸汽（qì）的蒸發器稱為******效（xiào），用******效的二次蒸（zhēng）氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的（de）目的是為了（le）節省加熱蒸氣（qì）的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸（zhēng）發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化（huà）潛熱要比加熱（rè）室中（zhōng）的冷凝（níng）潛熱為大，因此，實際上蒸（zhēng）發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的（de）經濟性（xìng）(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效（xiào）為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨（suí）著效數的增加（jiā），W/D的增（zēng）長率逐漸下降。例如，由單（dān）效改（gǎi）為雙效時（shí），加熱蒸汽大約可節（jiē）省50%；而（ér）四效改為五（wǔ）效時，加熱蒸汽隻節省10%。但（dàn）是，隨（suí）著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產（chǎn）強（qiáng）度（dù）大大（dà）下降（jiàng），設備費用成倍增（zēng）加。當效數增加到一定程（chéng）度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用（yòng）與所增（zēng）添的設備費相比較，可能會（huì）得不償失。

工業（yè）上必須對操作費和設（shè）備費作出權衡，以決（jué）定朂合理（lǐ）的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。