在蒸發生產中，二次（cì）蒸氣的產量較大，且含大（dà）量的潛（qián）熱，故應將其回收加以利用，若將（jiāng）二次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的（de）操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中（zhōng）的操作壓強和（hé）沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用（yòng），這種操作方式即為多（duō）效蒸發。

多（duō）效蒸發器中的（de）每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二（èr）次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此（cǐ）類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸氣大約可（kě）蒸發1kg水（shuǐ）。

但（dàn）由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加（jiā）熱蒸（zhēng）氣超過1kg。根據經驗，蒸（zhēng）氣的（de）經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為（wéi）3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大（dà）約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的（de）增加（jiā），傳熱的溫度（dù）差（chà）損失增大，使得蒸發（fā）器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效（xiào）數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添（tiān）的設備費相比較，可（kě）能會得不償失。

工業上必須對操（cāo）作費和設備費作出權（quán）衡，以（yǐ）決定朂合（hé）理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效（xiào）。