在蒸（zhēng）發（fā）生（shēng）產中，二次蒸氣的產量較（jiào）大，且含大量的潛熱，故應將其回（huí）收加以利用，若將二次蒸氣通入（rù）另（lìng）一（yī）蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍（réng）能起到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸（zhēng）發。

多效蒸發器中的（de）每（měi）一個蒸發器稱為一效。凡通入（rù）加（jiā）熱蒸汽（qì）的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第（dì）二效，依此類（lèi）推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸（zhēng）氣的消耗量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸（zhēng）氣（qì）大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損（sǔn）失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大（dà），因此，實際上（shàng）蒸發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸（zhēng）氣的經濟性(U=W/D)，單效（xiào）為0.91；雙（shuāng）效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效（xiào）為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸（jiàn）下降。例如，由（yóu）單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省（shěng）50%；而四效改為五效時（shí），加熱蒸汽隻節（jiē）省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增（zēng）大，使得蒸發器的生產強度大大下降（jiàng），設備費用成倍增加。當效數增（zēng）加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工（gōng）業上必須對操作費和設備費作出權衡（héng），以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。