在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且（qiě）含（hán）大量的潛熱，故應（yīng）將其回（huí）收加以利用，若將二次蒸氣通（tōng）入另一蒸發器的加熱室，隻要（yào）後者（zhě）的操作壓強和（hé）溶液沸（fèi）點低於原蒸發器中的操（cāo）作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每（měi）一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了（le）節省加熱蒸氣的消耗量（liàng）。理（lǐ）論上，1kg加熱（rè）蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由（yóu）於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中（zhōng）的冷凝潛熱為大，因此，實際上（shàng）蒸發1kg水所需要的（de）加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經（jīng）濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見隨（suí）著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省（shěng）50%；而四效改為五效（xiào）時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨（suí）著效數（shù）的增加，傳熱的溫（wēn）度差損失增大，使（shǐ）得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成（chéng）倍增（zēng）加（jiā）。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費（fèi）用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出（chū）權衡，以決定朂合理的效數。朂（xù）常用的為2～3效，朂多為6效。