在蒸發生（shēng）產中，二次蒸氣的產量較大，且含（hán）大量的潛（qián）熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱（rè）室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液沸點（diǎn）低於原蒸發器中的操作壓強和沸（fèi）點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種（zhǒng）操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通（tōng）入加熱蒸汽的蒸發器稱為（wéi）******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的（de）蒸發器稱（chēng）為第二效（xiào），依此類（lèi）推。采用（yòng）多效蒸發（fā）器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量（liàng）。理（lǐ）論上，1kg加熱（rè）蒸氣（qì）大約可蒸發1kg水。

但由（yóu）於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經（jīng）驗，蒸（zhēng）氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為（wéi）1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單（dān）效（xiào）改為雙（shuāng）效時，加熱蒸汽大約（yuē）可節省50%；而四（sì）效（xiào）改為五效時，加熱（rè）蒸汽隻節省10%。但是，隨（suí）著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器（qì）的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加（jiā）到（dào）一定程度後，由於增（zēng）加效數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常（cháng）用的為2～3效，朂多為6效。